Il chewing gum, o gomma da masticare, è un prodotto amato e diffuso in tutto il mondo. Ma chi lo ha inventato e quando? Le origini della gomma da masticare risalgono a millenni fa. Già gli antichi greci masticavano una resina di albero chiamata mastiha, mentre gli Aztechi utilizzavano un’altra forma di gomma, a base di linfa dell’albero della sapodilla, che era masticata per rinfrescare l’alito e addolcire il gusto.

È però nel XIX secolo che il chewing gum inizia a prendere la forma che conosciamo oggi. Nel 1848, un inventore statunitense di nome John B. Stith è accreditato per aver creato la prima gomma da masticare moderna, utilizzando una miscela di resina di gomma e zucchero. Il prodotto ottenne un successo immediato, portando alla nascita di diverse varianti e marchi. Tuttavia, il vero precursore del chewing gum moderno è considerato William Wrigley Jr., che nel 1891 iniziò a commercializzare la sua gomma da masticare, trasformandola in un fenomeno commerciale.

La Composizione

Il chewing gum è composto principalmente da tre ingredienti fondamentali: la base della gomma, i dolcificanti e gli aromi. La base della gomma è generalmente costituita da una miscela di polimeri elastici, resine e cere, che conferiscono la sua consistenza e la capacità di essere masticata. Questi polimeri possono derivare da fonti naturali, come la gomma naturale, o da fonti sintetiche, per garantire versatilità e diverse consistenze.

Dolcificanti e aromi

I dolcificanti utilizzati nel chewing gum possono essere naturali, come lo zucchero, o artificiali, come l’aspartame e il sorbitolo. Questi ultimi sono spesso preferiti per le versioni “senza zucchero”, in quanto riducono il rischio di carie dentale e sono meno calorici. Gli aromi, che possono essere di origine naturale o sintetica, variano ampiamente e comprendono gusti come menta, fragola, cioccolato e molti altri.

L’evoluzione

Nel corso degli anni, il chewing gum ha subito un’evoluzione significativa. Dalla semplice gomma da masticare degli antichi greci e dei Maya, si è trasformato in un prodotto commerciale altamente specializzato. Negli anni ’20 e ’30, il chewing gum ha guadagnato velocemente popolarità, diventando un simbolo di cultura giovanile e ribellione. Marchi come Wrigley, Chiclets e Hubba Bubba hanno dominato il mercato, introducendo prodotti come gomme da masticare aromatizzate e gomme che producono bolle.

Innovazioni e tendenze

Negli ultimi decenni, il chewing gum ha continuato a innovarsi. Oggi possiamo trovare gomme da masticare con ingredienti funzionali, come vitamine, minerali e additivi per il benessere dentale. Altri gusti e combinazioni insolite sono stati introdotti, come gomme con estratti di superfood o gomme che promettono effetti energizzanti o rilassanti. La crescente attenzione verso il benessere e la salute ha portato anche alla creazione di gomme da masticare senza zucchero e a basso contenuto calorico, che soddisfano le esigenze di una clientela sempre più consapevole.

I benefici

Il chewing gum, oltre a essere un piacere per il palato, offre anche alcuni benefici per l’organismo. Masticare gomma può contribuire a diversi aspetti della salute:

1. Stimolazione della salivazione

Masticare chewing gum stimola la produzione di saliva, che aiuta a neutralizzare gli acidi presenti nella bocca e a prevenire la formazione di carie. La saliva è fondamentale per la salute orale, poiché aiuta a mantenere un pH equilibrato e a rimuovere i residui di cibo.

2. Controllo del peso

Alcuni studi suggeriscono che masticare chewing gum può aiutare a controllare la fame e a ridurre la voglia di snack non salutari. Masticare può fornire una sensazione di sazietà, potenzialmente riducendo l’apporto calorico complessivo durante la giornata.

3. Miglioramento della concentrazione

Numerose ricerche hanno evidenziato che masticare chewing gum può migliorare la concentrazione e la memoria a breve termine. Questo potrebbe essere dovuto all’aumento del flusso sanguigno al cervello durante la masticazione, fornendo più ossigeno e nutrienti.

4. Alleviamento dello stress

Il chewing gum può agire come un ottimo modo per alleviare lo stress. La masticazione ripetitiva può avere un effetto calmante e può contribuire a ridurre l’ansia in alcune persone.

Controindicazioni

Nonostante i benefici, ci sono alcune controindicazioni legate al consumo di chewing gum. È importante tenerne conto per evitare effetti indesiderati:

1. Problemi dentali

Anche se il chewing gum senza zucchero può proteggere i denti, un consumo eccessivo di chewing gum contenente zucchero può contribuire alla carie. È sempre consigliabile controllare gli ingredienti e optare per varianti senza zucchero quando possibile.

2. Problemi gastrointestinali

Il consumo eccessivo di chewing gum può causare problemi gastrointestinali, come gonfiore e gas. Questo è spesso dovuto all’ingestione di aria durante la masticazione, oltre alla presenza di dolcificanti artificiali che possono avere effetti lassativi in alcune persone.

3. Reazioni allergiche

Alcune persone possono avere reazioni allergiche a ingredienti specifici presenti nel chewing gum, come i conservanti o i dolcificanti artificiali. È quindi consigliabile prestare attenzione agli ingredienti elencati sull’etichetta e consultare un medico in caso di reazioni avverse.

Il fenomeno delle bolle

Una delle immagini più iconiche associate al chewing gum è quella delle bolle di gomma. La capacità di fare bolle è una delle caratteristiche distintive di alcune gomme da masticare e ha dato vita a un vero e proprio fenomeno culturale. Questo non è solo un passatempo divertente, ma anche un’abilità che molte persone cercano di perfezionare.

Fare le bolle richiede una certa tecnica. È necessario masticare il chewing gum fino a ottenere una consistenza morbida e elastica; quindi, si deve appiattire una porzione della gomma con la lingua, creando una sorta di disco. A questo punto, si deve espirare lentamente dall’aria, creando la bolla. La dimostrazione di abilità nel fare bolle è diventata una competizione, con eventi dedicati in tutto il mondo.

Il fenomeno delle bolle di chewing gum è emerso anche nella cultura popolare, influenzando moda, arte e musica. Iconiche figure della musica e della moda sono state rappresentate mentre masticano chewing gum e fanno bolle, contribuendo ulteriormente alla loro popolarità. Ad esempio, il film “Gummo” di Harmony Korine ha esplorato il fenomeno delle bolle di gomma in modo provocatorio.

Le Regole del Galateo

Quando si tratta di chewing gum, il galateo gioca un ruolo importante. Mentre l’atto di masticare non è in sé maleducato, ci sono alcune regole da seguire per comportarsi in modo appropriato. Ecco alcune linee guida da considerare:

1. Non masticare in pubblico

In contesti formali, è consigliabile evitare di masticare chewing gum. Farlo durante una riunione, un pasto o un evento sociale può dare l’impressione di maleducazione o disinteresse.

2. Non fare rumore

Masticare chewing gum può produrre suoni che possono risultare fastidiosi per gli altri. È fondamentale cercare di masticare in modo silenzioso e discreto, evitando di fare rumore mentre si mastica o si fanno bolle.

3. Smaltire correttamente

È essenziale smaltire correttamente il chewing gum. Non si dovrebbe mai sputare la gomma per terra o nei luoghi pubblici. È consigliabile avvolgerla in un pezzo di carta e gettarla in un cestino.

Aneddoto

Un aneddoto interessante legato al chewing gum risale agli anni ’20, quando un giovane venditore di chewing gum di nome Frank H. Fleer tentò di creare una nuova forma di gomma, più elastica e che potesse fare bolle. Dopo vari tentativi, sviluppò una gomma chiamata “Bubble Gum”. Si dice che il suo amico, che amava le bolle, abbia esclamato: “Questa gomma è così buona che dovremmo chiamarla Bubble Gum!”. Da quel momento in poi, il Bubble Gum è diventato uno dei prodotti più popolari e riconoscibili al mondo, creando un’intera categoria di gomma da masticare dedicata alle bolle.

Questa storia rappresenta non solo l’evoluzione del chewing gum, ma anche l’importanza della creatività e dell’innovazione nel settore alimentare. Oggi, grazie a ingegnose idee come quella di Fleer, possiamo godere di una vasta gamma di chewing gum, ognuno con il proprio sapore e le proprie caratteristiche uniche.

La cultura del chewing gum continua a crescere e a evolversi, influenzando la nostra vita quotidiana in modi inaspettati. Dalla salute orale al benessere, dal divertimento alla moda, il chewing gum è un elemento che ha saputo ritagliarsi un posto speciale nel cuore di milioni di persone in tutto il mondo.