Il termine Novel Food si riferisce ad alimenti che non sono stati consumati in modo significativo nell’Unione Europea prima del 15 maggio 1997. Questi cibi possono includere nuove fonti di proteine, ingredienti innovativi e metodi di produzione all’avanguardia, e rappresentano una risposta alle sfide alimentari globali. Con l’aumento della popolazione mondiale e la crescente domanda di cibo sostenibile, è fondamentale esplorare quali cibi rientrano nella categoria Novel Food e quali opportunità e sfide essi comportano.

Tra i cibi che rientrano nella categoria Novel Food troviamo una varietà di prodotti. Gli insetti, ad esempio, sono diventati sempre più popolari come fonte alternativa di proteine. Altri esempi includono alghe, proteine derivate dalla fermentazione, e alimenti geneticamente modificati. Questi prodotti sono studiati per le loro potenzialità nutrizionali e ambientali, contribuendo a una dieta più sostenibile.

Gli insetti, il cibo del futuro?

Gli insetti sono considerati il cibo del futuro per diverse ragioni. Prima di tutto, presentano un elevato valore nutrizionale, essendo ricchi di proteine, vitamine e minerali. Inoltre, la loro produzione richiede meno risorse rispetto agli allevamenti tradizionali di carne. Gli insetti possono essere allevati in spazi ridotti e con un minor consumo di acqua e alimenti, rendendoli una scelta ecologica e sostenibile.

Tradizione e consumo di insetti

Nonostante la percezione occidentale sugli insetti come alimento strano, esiste una tradizione consolidata nel cibarsi di insetti in molte culture. Paesi come Thailandia, Messico e Giappone vantano una lunga storia nell’inclusione di insetti nella loro dieta. In Thailandia, ad esempio, è comune trovare venditori di insetti fritti che offrono una varietà di opzioni, dai grilli alle larve.

Il paese maggior consumatore di insetti

Il paese maggior consumatore di insetti è la Thailandia, dove gli insetti sono una parte essenziale della dieta quotidiana. Secondo alcune stime, oltre 200 specie di insetti vengono consumate regolarmente in Thailandia. La loro preparazione varia da semplici spuntini fritti a piatti più elaborati, dimostrando che gli insetti possono essere una delizia culinaria oltre che una fonte di nutrimento.

Utilizzo degli insetti nell’industria alimentare

Gli insetti trovano applicazione sia nell’industria alimentare umana che in quella animale. Nella nutrizione umana, gli insetti possono essere consumati interi, in polvere o come ingredienti in barrette proteiche e snack. Nella nutrizione animale, gli insetti rappresentano una fonte di proteine sostenibile per l’alimentazione di animali domestici e da allevamento. Questo approccio contribuisce a ridurre l’impatto ambientale dell’allevamento tradizionale e a sfruttare risorse che altrimenti rimarrebbero inutilizzate.

Pericoli e rischi

Un interrogativo comune riguarda i pericoli di contrarre malattie o infezioni mangiando insetti. Sebbene gli insetti possano trasmettere malattie, il rischio è generalmente basso se gli insetti sono allevati e preparati in condizioni igieniche appropriate. È fondamentale seguire linee guida di sicurezza alimentare e acquistare insetti da fonti affidabili. Inoltre, alcuni individui possono sviluppare allergie agli insetti, simili a quelle provocate da crostacei.

Inoltre, l’industria alimentare con gli insetti è ancora in fase di sviluppo e può presentare sfide nella regolamentazione e nella standardizzazione della produzione. Infine, la disponibilità di insetti commestibili varia notevolmente da paese a paese.

Come riconoscere i cibi prodotti con insetti

Con l’aumento della popolarità degli insetti come alimento, è fondamentale sapere come riconoscere i cibi prodotti con insetti. Negli ingredienti, spesso si trovano termini come “farina di insetti” o nomi specifici di insetti, come grilli o lombrichi. Inoltre, i prodotti alimentari possono essere etichettati come “a base di insetti” o “proteine da insetti”. È importante leggere attentamente le etichette per conoscere la provenienza e il tipo di insetti utilizzati.

Aneddoto

In alcune culture, il consumo di insetti è accompagnato da aneddoti interessanti. Ad esempio, in Messico, le larve di maguey sono considerate una prelibatezza e vengono spesso servite con salsa. Questa tradizione affonda le radici nella cucina indigena e dimostra come gli insetti possano essere integrati in ricette gustose e distintive.